Po to, kai vienus metus pabuvo grupės "The Stripes" vokaliste ir jų 1980-ųjų albumas sulaukė nesėkmės, Nena Kerner Berlyne sukūrė savo grupę, pavadinimu "Nena". Joje ji buvo vokalistė, Carlo Karges grojo gitara, Uwe Fahrenkrog-Petersen - klavišiniais, Jürgen Dehmel - bosine gitara, o Rolf Brendel - būgnais. Debiutinis jų singlas "Nur Geträumt" tapo "#1" hitu vokiškai kalbančiose šalyse - prie to daug prisidėjo pirmas grupės pasirodymas televizijoje 1982-ųjų rugpjūčio 17-ąją laidoje "Musikladen". Nuo tada Nena tapo viena iš sėkmingiausių pop žvaigždžių, kurias kadanors matė Vokietija. Savo sėkmės sąraše Nena galėjo didžiuotis 1984-aisiais net Jungtinėse Amerikos Valstijose hitu tapusia vokiška daina "99 Luftballons". 1985-ųjų viduryje, kai Nena įrašų pardavimai nusmuko dėl pasirodymų stokos, tai nuvedė iki grupės įšsiskyrimo 1987-aisiais.

Nuo 1989-ųjų Nena tesė karjerą, kaip solo dainininkė ir leido albumus sukurtus tik jos pačios, kartais - su jos draugais iš muzikos pasaulio. Ji nusprendė neburti grupės (kaip padarė 1980-aisiais) nei koncertinėms gastrolėms, nei darbams įrašų studijoje. Pirmasis jos koncertinis solo turas įvyko 1993-aisiais, tada dėl dainininkės nėštumo buvo atlikti tik keli pasirodymai (Nena viso turi keturis vaikus). 1997-aisiais ji vėl pradėjo koncertines gastroles, daugiausiai vykusias Vokietijoje. Per visą 9-ąjį dešimtmetį Nena reguliariai pasirodydavo Vokietijos televizijose (įskaitant ir jos vestą laidą "Metro" 1993-aisiais). Visos savo karjeros metu atlikėja liko ištikima savo muzikos stiliui - melodingas vokalas ir roko stiliaus muzika.